New York Public Library

Davanti a te c'è uno dei grandi edifici Beaux-Arts degli Stati Uniti: la sede centrale della New York Public Library. Quando fu inaugurata, il 23 maggio 1911, era il più grande edificio di marmo mai tentato nel paese fino ad allora.

1Tre fortune e un serbatoio

La biblioteca nacque nel 1895 dalla fusione di due biblioteche private, la Astor e la Lenox, con il lascito del politico Samuel J. Tilden. I tre nomi sono scolpiti in alto sulla facciata. Il luogo scelto era occupato dal Croton Reservoir, un enorme bacino murato che distribuiva l'acqua alla città. Fu demolito, e resti delle sue mura sopravvivono ancora nelle fondamenta.

Il progetto era dello studio Carrère & Hastings, che vinse il concorso con un edificio di marmo del Vermont.

2Patience e Fortitude

I due leoni sulla scalinata furono disegnati da Edward Clark Potter e scolpiti dai fratelli Piccirilli. All'inizio si chiamavano Leo Astor e Leo Lenox. Negli anni Trenta, nel pieno della Grande Depressione, il sindaco Fiorello La Guardia li ribattezzò Patience e Fortitude, la pazienza e la forza d'animo, le virtù che secondo lui sarebbero servite ai newyorkesi per superarla.

Patience siede sul lato sud; Fortitude, su quello nord. A Natale di solito portano al collo ghirlande di sempreverdi.

3Cosa osservare

• I due leoni, il simbolo della biblioteca.
• I nomi Astor, Lenox e Tilden, scolpiti sopra le colonne.
• Il Bryant Park, dietro l'edificio, sotto il cui prato sono custoditi gli scaffali dei libri.