Alminhas da Ponte

Guarda quel rilievo scuro sul muro e i lumini quasi sempre accesi sotto di esso. Non è un ornamento: è uno dei ricordi più dolorosi di Porto, e gli abitanti se ne prendono cura da più di due secoli.

1Un ponte fatto di barche

Prima dei ponti di ferro, la città era collegata a Vila Nova de Gaia da un ponte galleggiante. L'ingegnere Carlos Amarante lo progettò con una ventina di barche legate insieme, e fu inaugurato il 15 agosto 1806.

2La mattina del 29 marzo 1809

Le truppe francesi del maresciallo Soult, nella seconda invasione napoleonica del Portogallo, entrarono a Porto. Migliaia di persone corsero al fiume per raggiungere l'altra riva. Il ponte non resse il peso della folla e crollò. Quante furono le vittime non è mai stato stabilito: alcuni storici parlano di diverse centinaia, altri resoconti di oltre quattromila.

La città non eresse un grande monumento, ma un insieme di «alminhas»: un piccolo altare dove pregare per le anime che il fiume si era preso.

Le alminhas sono una devozione tipicamente portoghese: edicole lungo le strade dedicate alle anime del purgatorio. L'attuale rilievo in bronzo è opera dello scultore José Joaquim Teixeira Lopes, padre del più noto António Teixeira Lopes, e risale al 1897.

3Cosa osservare

• Le scene del rilievo: i cavalieri francesi, la folla sul ponte, i corpi nell'acqua e, in alto, la figura divina tra le nuvole.
• I lumini e i fiori che gli abitanti continuano a rinnovare.
• Il fiume proprio davanti a te: immagina il ponte di barche che si stende fino a Gaia.