Il Merlion

Davanti a te hai il simbolo più famoso di Singapore, e uno dei più giovani. Il Merlion non è una creatura antica: fu disegnato nel 1964.

1Una leggenda malese

La testa di leone rimanda al nome della città. Secondo gli Annali Malesi, una cronaca scritta secoli dopo i fatti, il principe Sang Nila Utama sbarcò sull'isola di Temasek e vide uno strano animale dal corpo rosso e dalla testa nera.

Gli dissero che era un leone e lui chiamò l'isola Singapura, «città del leone» in sanscrito. A Singapore non sono mai esistiti leoni, perciò spesso si pensa che l'animale fosse un'altra cosa, forse una tigre.

La coda di pesce evoca il passato della città come villaggio di pescatori e il suo antico nome, Temasek, che di solito si collega al mare.

2Da logo a statua

Il Merlion fu disegnato da Alec Fraser-Brunner, curatore dell'acquario di Singapore, come emblema dell'ente per il turismo. La statua fu scolpita da Lim Nang Seng: è alta 8,6 metri e pesa circa 70 tonnellate. Lee Kuan Yew la inaugurò il 15 settembre 1972. Nel 2002 fu spostata di circa 120 metri fino a questo punto, perché un nuovo ponte ne aveva bloccato la vista sulla baia. Nel 2009 fu colpita da un fulmine.

3Cosa osservare

• Il cucciolo: un piccolo Merlion, alto circa due metri, dietro a quello grande.
• Le scaglie sul corpo di pesce.
• La vista sulla baia, con il Marina Bay Sands di fronte.