Repare na forma desta igreja: ela é redonda porque se apoia numa torre romana circular. Você está junto à fortaleza da Babilônia, o enclave que os romanos ergueram aqui, à beira do Nilo, por volta do ano 300.

1Por que Babilônia?

O nome intriga todos os visitantes. O historiador grego Diodoro Sículo contou que prisioneiros trazidos da Babilônia, na Mesopotâmia, se rebelaram e fundaram aqui uma fortaleza com o nome de sua terra. O geógrafo Estrabão deu uma versão parecida. Alguns estudiosos acreditam, ao contrário, que o nome vem de uma antiga denominação egípcia do lugar, deformada pelos gregos. Ninguém resolveu a questão.

O que está documentado é que, em 641, depois de um longo cerco, a fortaleza se rendeu ao exército árabe de Amr ibn al-As. Assim começou a história islâmica do Egito.

2A igreja dos gregos

A igreja pertence ao patriarcado grego ortodoxo de Alexandria. O edifício atual é do início do século XX, construído depois de um incêndio. Durante décadas, a água subterrânea inundou a base das torres, até que um projeto de drenagem a fez baixar por volta do ano 2000.

Num convento próximo dedicado ao santo, mostra-se uma corrente que, segundo a devoção popular, lembra o seu martírio. Os fiéis a enrolam no corpo para pedir proteção.

3O que observar

  • As faixas de tijolo vermelho entre os blocos de pedra, técnica típica da construção romana tardia.
  • A planta circular da igreja, copiada da torre.
  • A escadaria que sobe a partir da rua.

Documentado

A igreja se ergue sobre a torre norte da fortaleza romana da Babilônia (por volta do ano 300), que se rendeu aos árabes em 641.

Tradição oral

A fundação por prisioneiros babilônios vem de autores gregos antigos e não está comprovada; a corrente do santo é objeto de devoção, não uma relíquia documentada.

Fontes e créditos

Diodoro Sículo, «Biblioteca histórica», livro I, 56; Peter Sheehan, «Babylon of Egypt: The Archaeology of Old Cairo and the Origins of the City» (2010); Estrabão, «Geografia», livro XVII.

Fotografias:

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