Church Square e a Árvore dos Escravizados

Olhe para a igreja branca do campanário. É a Groote Kerk, a «Grande Igreja», sede da primeira congregação cristã da África do Sul. O edifício atual é de 1841, mas sob o seu piso repousam figuras dos primeiros tempos da colônia. Entre elas, o homem da parada anterior: o governador Noodt foi sepultado aqui em 30 de abril de 1729.

1A árvore que não existe mais

Agora baixe os olhos para a ilha da Spin Street. Uma placa no calçamento, gasta pelas pisadas, diz que neste lugar ficava a velha Árvore dos Escravizados. Por gerações se contou que, sob seus galhos, pessoas escravizadas eram leiloadas. A árvore, um grande pinheiro, foi cortada em 1916, e o toco desapareceu quando a rua foi alargada.

A historiadora Lalou Meltzer concluiu em 2019 que não há provas conclusivas de leilões sob esta árvore, embora haja registros de vendas de escravizados na cidade. O vínculo pertence à memória popular.

Os próprios guias de patrimônio da cidade lembram, além disso, que nesta praça os escravizados esperavam enquanto seus donos assistiam ao culto.

2O memorial

Em 2008 foram inaugurados os onze blocos de granito preto que você vê, obra de Gavin Younge e Wilma Cruise. Eles trazem gravados nomes de pessoas escravizadas, de navios e palavras ligadas à resistência. Todo 30 de novembro à noite sai daqui uma marcha em memória do 1º de dezembro de 1834, quando a escravidão foi abolida na colônia, embora a liberdade plena só tenha chegado em 1838.

3O que observar

• A placa da árvore na Spin Street, quase ilegível.
• Os blocos de granito e suas palavras gravadas.
• A escultura da árvore, junto à Spin Street, que lembra a que já não existe.