Church Square y el Árbol de los Esclavos

Mira la iglesia blanca del campanario. Es la Groote Kerk, la «Gran Iglesia», sede de la primera congregación cristiana de Sudáfrica. El edificio actual es de 1841, pero bajo su suelo descansan figuras de la primera época de la colonia. Entre ellas, el hombre de la parada anterior: el gobernador Noodt fue enterrado aquí el 30 de abril de 1729.

1El árbol que ya no está

Ahora baja la vista hacia la isleta de Spin Street. Una placa en el pavimento, desgastada por las pisadas, dice que en este lugar se alzaba el viejo Árbol de los Esclavos. Durante generaciones se ha contado que bajo sus ramas se subastaba a las personas esclavizadas. El árbol, un gran pino, se taló en 1916 y su tocón desapareció al ensanchar la calle.

La historiadora Lalou Meltzer concluyó en 2019 que no hay pruebas concluyentes de subastas bajo este árbol, aunque sí de ventas de esclavos en la ciudad. El vínculo pertenece a la memoria popular.

Las guías de patrimonio de la propia ciudad recuerdan, además, que en esta plaza esperaban los esclavizados mientras sus propietarios asistían al culto.

2El memorial

En 2008 se inauguraron los once bloques de granito negro que ves, obra de Gavin Younge y Wilma Cruise. Llevan grabados nombres de personas esclavizadas, de barcos y de palabras ligadas a la resistencia. Cada 30 de noviembre por la noche sale de aquí una marcha conmemorativa: recuerda el 1 de diciembre de 1834, cuando se abolió la esclavitud en la colonia, aunque la plena libertad no llegó hasta 1838.

3Qué debes observar

• La placa del árbol en Spin Street, casi ilegible.
• Los bloques de granito y sus palabras grabadas.
• La escultura del árbol, junto a Spin Street, que recuerda al que ya no está.