Atravesse o arco e você entra em outro século. Esta passagem de pedra é um dos cantos mais antigos do Rio e o cenário da sua lenda mais macabra.

1Um arco para não fechar a passagem

Por volta de 1745, o juiz de órfãos Antônio Telles Barreto de Menezes mandou construir aqui casas de aluguel para gente abastada, com projeto de José Fernandes Pinto Alpoim, o mesmo arquiteto do Paço. Como o casario ia fechar a passagem entre a praça e a atual Rua do Ouvidor, Alpoim abriu um arco no meio de um dos prédios. Dentro foi colocado um pequeno oratório com a imagem de Nossa Senhora dos Prazeres. Em 1790 um incêndio destruiu o casario e, com ele, quase todo o arquivo municipal. A área perdeu prestígio e o beco passou a abrigar ladrões e prostitutas.

2A bruxa do arco

É aí que entra a lenda. Segundo a tradição popular, uma portuguesa chamada Bárbara, que se prostituía debaixo do arco, começou a envelhecer e quis recuperar a beleza a qualquer preço. As versões mais macabras dizem que ela roubava recém-nascidos deixados na roda dos expostos para se banhar no sangue deles. Ficou conhecida como Bárbara dos Prazeres, por causa da imagem do arco.

Nenhum documento comprova esses crimes. O cronista Brasil Gerson registrou a história, mas sua veracidade continua incerta.

Do arco se sabe algo mais concreto: em 1925, a família de Carmen Miranda foi morar na Travessa do Comércio.

3O que observar

  • A abóbada do arco, de pedra, com o vão onde ficava o oratório.
  • O calçamento do beco e seus sobrados coloniais.
  • As placas que lembram a história do lugar.

Documentado

O casario dos Telles foi construído por volta de 1745, com projeto de Alpoim, e um incêndio o destruiu em 1790, junto com boa parte do arquivo municipal.

Tradição oral

Os crimes de Bárbara dos Prazeres, que teria se banhado em sangue de crianças para rejuvenescer, são uma lenda urbana sem respaldo documental.

Fontes e créditos

Wikipédia em português, «Arco do Teles»; Brasil Gerson, História das ruas do Rio (Lacerda Editores); Instituto Rio Patrimônio da Humanidade (IRPH), fichas do corredor cultural da Praça XV.

Fotografias:

  • Arco de pedra do Arco do Teles com o beco de paralelepípedos ao fundo: Ricardo Deutsch Junior, CC BY-SA 4.0.

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