Arco do Teles

Passez sous l'arche et vous changez de siècle. Ce passage de pierre est l'un des recoins les plus anciens de Rio, et le décor de sa légende la plus noire.

1Une arche pour ne pas couper le passage

Vers 1745, le juge des orphelins Antônio Telles Barreto de Menezes fit bâtir ici des maisons de rapport pour une clientèle aisée, sur des plans de José Fernandes Pinto Alpoim, l'architecte du Paço. Comme ces maisons allaient fermer le passage entre la place et l'actuelle Rua do Ouvidor, Alpoim perça une arche au milieu de l'un des immeubles. On y installa un petit oratoire avec une image de Notre-Dame des Plaisirs. En 1790, un incendie ravagea l'ensemble et, avec lui, presque toutes les archives municipales. Le quartier perdit son prestige et la ruelle devint le refuge des voleurs et des prostituées.

2La sorcière de l'arche

C'est là qu'intervient la légende. Selon la tradition populaire, une Portugaise nommée Bárbara, qui se prostituait sous l'arche, aurait voulu retrouver sa beauté à tout prix en vieillissant. Les versions les plus macabres racontent qu'elle volait des nouveau-nés abandonnés au tour des enfants trouvés pour se baigner dans leur sang. On la surnomma Bárbara dos Prazeres, d'après l'image de l'arche.

Aucun document ne prouve ces crimes. Le chroniqueur Brasil Gerson a rapporté l'histoire, mais sa véracité reste incertaine.

Un fait plus sûr : en 1925, la famille de Carmen Miranda s'installa dans la Travessa do Comércio.

3À observer

• La voûte de l'arche, en pierre, avec la niche de l'ancien oratoire.
• Les pavés de la ruelle et ses maisons coloniales.
• Les plaques qui rappellent l'histoire du lieu.