Kirche San Nicolás und der Arenal

Bevor Bilbao in diese Richtung wuchs, war hier ein arenal, ein Strand aus Schlamm und Sand am Flussufer, und vor den Stadtmauern lebten Fischer und Seeleute. Ihre Kapelle war dem heiligen Nikolaus von Bari geweiht, dem Beschützer der Seefahrer.

1Ein Heiliger für den Hafen

Die Kapelle wurde Ende des 15. Jahrhunderts gegründet, doch Hochwasser ruinierten sie. Die heutige Barockkirche, ein griechisches Kreuz unter einer Kuppel, wurde 1756 nach einem Entwurf von Ignacio Ibero eröffnet. Die Altarbilder bestellte die Stadt beim königlichen Hofbildhauer Juan Pascual de Mena. Während des Unabhängigkeitskriegs gegen Napoleon war sie geschlossen, in den Karlistenkriegen diente sie als Militärlager und Pulvermagazin, und 1816 schlug der Blitz ein.

2Die Dame des Festes

Der Arenal ist auch die Bühne der Aste Nagusia, der Großen Woche, Bilbaos Fiesta im August. Sie beginnt am Samstag nach dem 15. August mit der Eröffnungsrede von einem Balkon des Teatro Arriaga, und genau in diesem Moment erscheint Marijaia, eine riesige Puppe mit erhobenen Armen. Die Malerin Mari Puri Herrero entwarf sie 1978, und ihr Name bedeutet ungefähr „Dame des Festes“.

Marijaia ist keine uralte Legende: Sie ist eine moderne Tradition, die Bilbao sich in wenigen Jahren zu eigen gemacht hat.

Am letzten Tag wird sie verbrannt; seit 2009 gehört zum Abschied auch eine Fahrt auf dem Fluss. Seit 1997 hat sie ihr eigenes Lied, „Badator Marijaia“, „Marijaia kommt“.

3Worauf du achten solltest

• Das Bronzetympanon von Josep Llimona über der Tür.
• Die Löwen, die am Giebel das Stadtwappen halten.
• Der Musikpavillon auf dem Arenal.