Igreja de San Nicolás e o Arenal

Antes de Bilbao crescer para cá, isto era um areal, uma praia de lama e areia à beira da ria, e fora das muralhas viviam pescadores e marinheiros. Sua ermida era dedicada a São Nicolau de Bari, protetor da gente do mar.

1Um santo para o porto

A ermida foi fundada no fim do século XV, mas as enchentes a arruinaram. A igreja atual, barroca, de planta em cruz grega sob uma cúpula, foi inaugurada em 1756 com projeto de Ignacio Ibero. Os retábulos foram encomendados pela vila ao escultor da corte Juan Pascual de Mena. Ficou fechada durante a Guerra da Independência e, nas guerras carlistas, serviu de depósito militar e paiol de pólvora; em 1816 foi atingida por um raio.

2A senhora das festas

O Arenal também é palco da Aste Nagusia, a Semana Grande de agosto. As festas começam no sábado seguinte a 15 de agosto com o pregão lido de uma sacada do Teatro Arriaga, e logo em seguida aparece Marijaia, uma boneca gigante de braços para cima. Ela foi criada pela pintora Mari Puri Herrero em 1978, e seu nome quer dizer algo como «senhora das festas».

Marijaia não é uma lenda antiga: é uma tradição moderna que Bilbao adotou como sua em pouquíssimos anos.

No último dia ela é queimada como despedida; desde 2009 essa despedida inclui um passeio pela ria. Desde 1997 tem canção própria, «Badator Marijaia», «lá vem Marijaia».

3O que observar

• O tímpano de bronze de Josep Llimona sobre a porta.
• Os leões que sustentam o brasão da vila no frontão.
• O coreto do Arenal.