West Port: Burke und Hare

Anfang des 19. Jahrhunderts war Edinburgh eine der großen Hauptstädte der Medizin in Europa, und seine Anatomieschulen brauchten Leichen. Das Gesetz überließ ihnen nur die Körper hingerichteter Verbrecher, und davon gab es sehr wenige. So blühte das Geschäft der Grabräuber.

1Ein Mieter mit Schulden

William Hare betrieb eine Herberge im Tanner's Close, einer Gasse, die von dieser Straße abging. Dort wohnte William Burke, wie er ein Ire. Im November 1827 starb ein Mieter, der noch Miete schuldete, eines natürlichen Todes, und die beiden verkauften seine Leiche an die Anatomieschule von Dr. Robert Knox. Sie bekamen dafür über sieben Pfund, ein Vermögen.

Von da an warteten sie nicht mehr, bis jemand starb. Im Laufe des Jahres 1828 ermordeten sie sechzehn Menschen, meist Arme oder Fremde in der Stadt. Sie machten sie betrunken und erstickten sie, um keine Spuren zu hinterlassen. Im November fanden zwei andere Mieter eine Leiche unter einem Bett und gingen zur Polizei.

„Up the close and doon the stair, but and ben wi' Burke and Hare; Burke's the butcher, Hare's the thief, Knox the boy that buys the beef.“ Volksreim aus jener Zeit.

Hare sagte gegen seinen Partner aus und erhielt dafür Straffreiheit. Burke wurde am 28. Januar 1829 gehängt und öffentlich seziert; sein Skelett bewahrt bis heute die University of Edinburgh auf. Knox kam nie vor Gericht. Der Skandal führte zum Anatomy Act von 1832.

2Worauf du achten solltest

• Die Kurve der Straße, die dem mittelalterlichen Verlauf zum alten Tor folgt.
• Die Antiquariate in Gebäuden aus dem 19. Jahrhundert.