No começo do século XIX, Edimburgo era uma das capitais da medicina na Europa, e suas escolas de anatomia precisavam de cadáveres. A lei só lhes entregava os corpos dos executados, que eram pouquíssimos, e assim floresceu o negócio dos ladrões de túmulos.
1Um hóspede que devia aluguel
William Hare tocava uma pensão em Tanner's Close, um beco desta rua. William Burke, irlandês como ele, morava lá. Em novembro de 1827, um hóspede que devia aluguel morreu de causas naturais, e os dois venderam o corpo à escola do doutor Robert Knox. Receberam mais de sete libras, uma fortuna.
A partir daí, deixaram de esperar que as pessoas morressem. Ao longo de 1828 assassinaram dezesseis pessoas, quase todas pobres ou forasteiras, embebedando-as e sufocando-as para não deixar marcas. Em novembro, outros dois hóspedes descobriram um cadáver debaixo de uma cama e chamaram a polícia.
«Up the close and doon the stair, but and ben wi' Burke and Hare; Burke's the butcher, Hare's the thief, Knox the boy that buys the beef». Versinho popular da época.
Hare depôs contra o sócio em troca de imunidade. Burke foi enforcado em 28 de janeiro de 1829 e seu corpo foi dissecado em público; o esqueleto ainda está guardado na Universidade de Edimburgo. Knox nunca foi julgado. O escândalo levou à Lei de Anatomia de 1832.
2O que observar
- A curva da rua, que segue o traçado medieval rumo ao antigo portão.
- Os sebos, em prédios do século XIX.
Documentado
Burke e Hare mataram dezesseis pessoas em 1828 e venderam os corpos ao doutor Robert Knox; Burke foi enforcado em 28 de janeiro de 1829.
Fontes e créditos
Anatomical Museum, University of Edinburgh; Surgeons' Hall Museums, Royal College of Surgeons of Edinburgh; Owen Dudley Edwards, «Burke and Hare» (1980); Lisa Rosner, «The Anatomy Murders» (2010).
Fotografias:
- A rua West Port, com prédios de pedra avermelhada e torreões: Andrew Abbott, CC BY-SA 2.0.
- Desenho antigo da pensão de Hare em Tanner's Close: Autor desconocido, Dominio público.
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