Die Schlangensäule

Beuge dich über die Grube und sieh dir die gewundene Bronzesäule an. Wenn du genau hinschaust, erkennst du drei ineinander geschlungene Schlangenleiber. Es ist das älteste von griechischer Hand geschaffene Denkmal der Stadt und eines der abergläubischsten.

1Eine Siegesbeute aus Delphi

Im Jahr 479 v. Chr. besiegten die griechischen Städte die Perser in der Schlacht von Platää. Aus der Beute gossen sie einen Dreifuß aus Bronze und Gold und weihten ihn Apollon im Heiligtum von Delphi. Die Schlangen trugen einen goldenen Kessel, und in ihre Windungen waren die Namen der 31 Städte eingraviert, die gekämpft hatten. Diese Inschrift ist an den unteren Windungen noch heute lesbar. Acht Jahrhunderte später ließ Konstantin die Säule abtransportieren, um sein Hippodrom zu schmücken.

2Ein Talisman gegen Schlangen

Mit der Zeit geriet ihr Ursprung in Vergessenheit, und die Säule galt als magischer Gegenstand. Osmanische Autoren behaupteten, sie schütze die Stadt vor Schlangen.

Einer Legende nach schlug Mehmed II. selbst mit seiner Streitkeule einem der Köpfe den Kiefer ab; andere Erzählungen schreiben das späteren Sultanen zu.

Belegt ist, dass alle drei Köpfe Ende des 17. Jahrhunderts noch an ihrem Platz waren. Ein osmanischer Chronist berichtet, dass sie in einer Oktobernacht des Jahres 1700 herabfielen. Einer von ihnen, dem der Unterkiefer fehlt, wird in den Istanbuler Archäologischen Museen aufbewahrt.

3Worauf du achten solltest

• Die Windungen: Zähle die Ringe und verfolge mit den Augen jeden der drei Leiber.
• Die Grube: Sie zeigt das byzantinische Bodenniveau, mehrere Meter unter dem heutigen.
• Die abgebrochene Spitze, wo einst die Köpfe saßen.