La Colonna Serpentina

Sporgiti sulla fossa e guarda la colonna di bronzo contorta. Osservala bene e distinguerai tre corpi di serpente avvolti l'uno attorno all'altro. È il monumento più antico della città realizzato da mani greche, e uno dei più carichi di superstizione.

1Un trofeo di guerra da Delfi

Nel 479 a.C. le città greche sconfissero i persiani nella battaglia di Platea. Con il bottino fusero un tripode di bronzo e oro e lo dedicarono ad Apollo nel santuario di Delfi. I serpenti sostenevano un calderone d'oro, e sulle loro spire furono incisi i nomi delle 31 città che avevano combattuto. L'iscrizione si legge ancora sulle spire inferiori. Otto secoli dopo, Costantino portò via la colonna per ornare il suo ippodromo.

2Un talismano contro i serpenti

Con il tempo la sua origine fu dimenticata e la colonna cominciò a essere considerata un oggetto magico. Gli scrittori ottomani sostenevano che proteggesse la città dai serpenti.

Una leggenda narra che lo stesso Maometto II staccò la mascella a una delle teste con un colpo di mazza; altri racconti l'attribuiscono a sultani successivi.

Ciò che è documentato è che alla fine del XVII secolo le tre teste erano ancora al loro posto. Un cronista ottomano riferisce che caddero una notte dell'ottobre 1700. Una di esse, priva della mascella inferiore, è conservata nei Musei Archeologici di Istanbul.

3Cosa osservare

• Le spire: conta gli anelli e segui con lo sguardo ciascuno dei tre corpi.
• La fossa: rivela il livello del suolo bizantino, parecchi metri sotto quello attuale.
• La sommità spezzata, dove un tempo c'erano le teste.