Ben-Ezra-Synagoge und ihre Geniza

In diesem bescheidenen Gebäude lag einst einer der größten Dokumentenschätze des Mittelalters. Doch zuerst die Überlieferung.

1Mose auf dem Nil

Eine lokale Überlieferung besagt, dass hier am Flussufer die Tochter des Pharao den kleinen Mose in seinem Binsenkorb fand. Im Hof zeigte man früher einen Brunnen, der seinen Namen trägt. Andere Legenden erzählen, das Gebäude sei einmal eine Kirche gewesen oder der Prophet Jeremia habe an dieser Stelle gebetet. Keine dieser Geschichten lässt sich belegen.

2Was wir sicher wissen

Die Synagoge bestand schon vor 882. Um 1012 ließ der Kalif al-Hakim sie niederreißen, und zwischen 1025 und 1040 wurde sie wieder aufgebaut. Das Gebäude, das du siehst, stammt aus den frühen 1890er-Jahren, und eine 2023 abgeschlossene Restaurierung gab ihm sein heutiges Aussehen. Maimonides, der große jüdische Philosoph und Arzt, betete hier; er lebte von 1168 bis 1204 in Fustat.

3Die Kammer der Papiere

Das jüdische Gesetz verbietet es, Schriften mit dem Namen Gottes zu vernichten, also legte man sie in einem Depot ab, der Geniza. In Ben Ezra bewahrte das trockene Klima sie fast tausend Jahre lang: Briefe, Verträge, Rezepte, Einkaufslisten, Gedichte.

Im Dezember 1896 traf der Gelehrte Solomon Schechter aus Cambridge ein. Rund 400.000 Fragmente gelangten in die Bibliothek seiner Universität.

Dank ihnen kennen wir das Alltagsleben im mittelalterlichen Mittelmeerraum in bemerkenswerter Genauigkeit.

4Worauf du achten solltest

• Die gestuften Zinnen auf dem Dach.
• Die hohen Bogenfenster nach Art einer Basilika.
• Der Garten, der an der Stelle des alten Flussufers liegt.