Schau nach unten, bevor du die Treppe hinaufsteigst: Unter der Kirche liegen römische Steine. Al-Muallaqa, „die Hängende“, wurde über dem Südtor der Festung Babylon errichtet, sodass ihr Kirchenschiff über dem alten Durchgang schwebt. Reisende nannten sie auch „Treppenkirche“, nach ihren 29 Stufen.

1Was die Quellen sagen

Niemand weiß, wann sie gegründet wurde. Die erste verlässliche Erwähnung stammt aus dem 9. Jahrhundert, und der Patriarch Abraham baute sie um 975–978 fast vollständig neu auf. Im Jahr 1047 zog der Sitz des koptischen Papstes nach Kairo, und über Generationen hinweg fanden in dieser Kirche Patriarchenwahlen und große Zeremonien statt. Sie besitzt rund 110 Ikonen, die meisten aus dem 18. Jahrhundert.

2Der Berg, der sich bewegte

Die koptische Überlieferung verbindet diese Kirche mit einer ihrer beliebtesten Geschichten. Der fatimidische Kalif al-Muizz, von einem Berater aufgestachelt, forderte die Christen mit einem Evangeliumswort heraus: Wenn der Glaube Berge versetzen kann, sollten sie den Berg Muqattam versetzen. Scheiterten sie, wäre ihre Religion bloßgestellt.

Der Erzählung nach fastete und betete der Patriarch Abraham drei Tage lang in al-Muallaqa. Die Jungfrau erschien ihm und verwies ihn auf einen einfachen einäugigen Gerber namens Simon, dessen Gebet den Berg erbeben und wandern ließ.

Historiker weisen darauf hin, dass die Daten nicht gut zusammenpassen: Al-Muizz starb 975, im selben Jahr, in dem Abraham Patriarch wurde. Dennoch hält die koptische Kirche die Erinnerung lebendig: Die drei Fastentage des Patriarchen wurden ihrer Weihnachtsfastenzeit hinzugefügt.

3Worauf du achten solltest

  • Die zwei Glockentürme der Fassade, von Kreuzen gekrönt.
  • Die Treppe, die über die Höhe des römischen Tors hinaufführt.
  • Die Steine der Festung, sichtbar am Fuß des Gebäudes.

Belegt

Die Kirche steht auf dem Südtor der römischen Festung Babylon, wird seit dem 9. Jahrhundert erwähnt und war ab 1047 Patriarchensitz.

Mündliche Überlieferung

Die wundersame Versetzung des Berges Muqattam durch das Gebet Simons des Gerbers ist eine Geschichte der koptischen Überlieferung, die unabhängige Quellen nicht bestätigen.

Quellen und Nachweise

Alfred J. Butler, „The Ancient Coptic Churches of Egypt“ (1884); Gawdat Gabra und Tim Vivian, „Coptic Monuments of Egypt Through Time“ (2012); „History of the Patriarchs of the Coptic Church of Alexandria“ (Leben des Abraham ibn Zura).

Fotos:

  • Weiße Fassade der Hängenden Kirche mit zwei Glockentürmen und Kreuzen: Sphotography13, CC BY-SA 4.0.

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