La Chiesa Sospesa (al-Muallaqa)

Guarda in basso prima di salire la scala: sotto la chiesa ci sono pietre romane. Al-Muallaqa, «la Sospesa», fu costruita sopra la porta meridionale della fortezza di Babilonia, per cui la sua navata pende sopra l’antico passaggio. I viaggiatori la chiamavano anche «la chiesa della Scalinata», per i suoi 29 gradini.

1Cosa dicono i documenti

Nessuno sa quando fu fondata. La prima menzione attendibile risale al IX secolo, e il patriarca Abramo la ricostruì quasi per intero intorno al 975-978. Nel 1047 la sede del papa copto si trasferì al Cairo, e per generazioni questa chiesa ospitò le elezioni patriarcali e le grandi cerimonie. Conserva circa 110 icone, per la maggior parte del Settecento.

2La montagna che si spostò

La tradizione copta lega questa chiesa a uno dei suoi racconti più amati. Il califfo fatimide al-Muizz, istigato da un consigliere, sfidò i cristiani con una frase del Vangelo: se la fede può spostare le montagne, spostino il monte Muqattam. Se avessero fallito, la loro religione sarebbe stata smascherata.

Secondo il racconto, il patriarca Abramo digiunò e pregò per tre giorni ad al-Muallaqa. Gli apparve la Vergine e lo indirizzò a un umile conciatore con un occhio solo, Simone, la cui preghiera fece tremare e muovere la montagna.

Gli storici osservano che le date non tornano: al-Muizz morì nel 975, lo stesso anno in cui Abramo divenne patriarca. Eppure la Chiesa copta ne mantiene viva la memoria: i tre giorni di digiuno del patriarca furono aggiunti al suo digiuno di Natale.

3Cosa osservare

• I due campanili gemelli della facciata, coronati da croci.
• La scalinata che sale fino all’altezza dell’antica porta romana.
• Le pietre della fortezza, visibili ai piedi dell’edificio.