Georgskirche und der römische Turm von Babylon

Achte auf die Form dieser Kirche: Sie ist rund, weil sie auf einem kreisförmigen römischen Turm steht. Du befindest dich neben der Festung Babylon, dem Bollwerk, das die Römer um das Jahr 300 hier am Nilufer errichteten.

1Warum Babylon?

Der Name gibt jedem Besucher Rätsel auf. Der griechische Historiker Diodor von Sizilien schrieb, aus Babylon in Mesopotamien herbeigebrachte Gefangene hätten rebelliert und hier eine nach ihrer Heimat benannte Festung gegründet. Der Geograph Strabon gab eine ähnliche Version wieder. Manche Gelehrte glauben dagegen, der Name gehe auf einen altägyptischen Namen des Ortes zurück, den die Griechen verballhornt haben. Entschieden ist die Frage nie worden.

Belegt ist, dass die Festung 641 nach langer Belagerung vor dem arabischen Heer des Amr ibn al-As kapitulierte. Damit begann die islamische Geschichte Ägyptens.

2Die griechische Kirche

Die Kirche gehört zum griechisch-orthodoxen Patriarchat von Alexandria. Das heutige Gebäude stammt aus dem frühen 20. Jahrhundert und wurde nach einem Brand neu errichtet. Jahrzehntelang überflutete Grundwasser den Fuß der Türme, bis ein Entwässerungsprojekt den Pegel um das Jahr 2000 senkte.

In einem nahen Kloster, das dem Heiligen geweiht ist, zeigt man Besuchern eine Kette, die nach der Volksfrömmigkeit an sein Martyrium erinnert. Die Gläubigen legen sie sich um den Körper, um Schutz zu erbitten.

3Worauf du achten solltest

• Die Streifen roter Ziegel zwischen den Steinblöcken, eine typische spätrömische Bautechnik.
• Der kreisförmige Grundriss der Kirche, der genau dem Turm folgt.
• Die Treppe, die von der Straße aufsteigt.