Alza lo sguardo su quel paffuto ragazzo d'oro. È il Golden Boy di Pye Corner, una figura di legno del Seicento che segna il punto in cui il Grande Incendio del 1666 si arrestò. La sua iscrizione offre una spiegazione inattesa: l'incendio, scoppiato in Pudding Lane e finito a Pye Corner, fu un castigo per il peccato di gola. Per questo, dice la targa, il ragazzo è così grasso.

1Trafugatori di cadaveri

La statua si trovava sulla facciata della taverna Fortune of War, demolita nel 1910. Secondo i cronisti era il ritrovo dei «resurrection men», che dissotterravano cadaveri per venderli ai chirurghi del St Bartholomew's Hospital, a due passi da qui.

2Il fantasma che bussa

Ora guarda la via che si apre di lato: Cock Lane. Nel 1762 tutta Londra parlava di una casa di questa strada dove di notte si sentivano colpi e graffi. Il proprietario, William Parsons, sosteneva che fosse lo spirito di Fanny Lynes, un'ex inquilina morta di vaiolo, e accusava il vedovo di averla avvelenata. Arrivò gente a frotte, perfino aristocratici, per ascoltare il fantasma, soprannominato «Scratching Fanny», Fanny la graffiatrice.

Una commissione di cui faceva parte lo scrittore Samuel Johnson concluse che si trattava di una truffa.

A fare i rumori era la figlia di Parsons, che aveva circa undici anni. Parsons fu condannato per cospirazione e messo alla gogna.

3Cosa osservare

  • Il ragazzo d'oro e la sua pancia, «resa prodigiosamente grassa».
  • L'iscrizione sulla targa sottostante.
  • La targa stradale di Cock Lane, la via del fantasma.

Documentato

La figura risale alla fine del XVII secolo e segna il punto in cui terminò l'incendio del 1666; la truffa del fantasma di Cock Lane fu smascherata nel 1762 e William Parsons fu condannato.

Tradizione orale

Che l'incendio sia stato un castigo per la gola è la morale dell'iscrizione, non una spiegazione storica; il fantasma di Cock Lane si rivelò una burla.

Fonti e crediti

Historic England, scheda 1286479 «Golden Boy of Pye Corner»; Douglas Grant, «The Cock Lane Ghost» (1965); James Boswell, «Life of Samuel Johnson» (1791).

Foto:

  • Il Golden Boy di Pye Corner all'angolo con Cock Lane: The wub, CC BY-SA 4.0.

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