Basilika La Merced

Vor dir erhebt sich La Merced, eine ganz weiße Kirche aus Kuppeln und getünchten Mauern, mit dem höchsten Turm des kolonialen Quito. Außen ist sie zurückhaltend, innen eine Explosion aus Vergoldungen und weißem Stuck.

1Drei Kirchen an einem Ort

Die Mercedarier kamen mit den ersten Spaniern und hatten hier schon im 16. Jahrhundert eine Kirche. Die Erde sorgte dafür, dass sie fiel: Das Erdbeben von 1645, die Erschütterungen beim Ausbruch des Pichincha 1660 und das Beben von 1698 setzten der zweiten Kirche so zu, dass man neu anfangen musste. Die heutige wurde 1701 nach Plänen des Architekten José Jaime Ortiz aus Quito begonnen, der Turm war 1736 fertig, und Mitte des 18. Jahrhunderts wurde die Kirche geweiht.

2Die Erste Nachbarin

Auf dem Hochaltar, geschnitzt von Bernardo de Legarda, einem der großen Meister der Schule von Quito, wird ein altes Steinbild der Virgen de la Merced verehrt. Die Quiteños schreiben ihr zu, sie vor Erdbeben und Ausbrüchen zu schützen, und der Stadtrat betrachtet sie als „Erste Nachbarin“ Quitos. Im Innern hängen Gemälde, die den Pichincha zeigen, wie er über den Dächern der Stadt ausbricht.

Eine örtliche Legende behauptet, der Turm sei der einzige Teil der Kirche, der nie gesegnet wurde, und der Teufel betrachte ihn deshalb als sein Eigentum.

Das Kloster bewahrt außerdem eine historische Bibliothek mit rund 22.000 Bänden, die in den 1990er-Jahren mit Unterstützung des Getty Conservation Institute restauriert wurde.

3Worauf du achten solltest

• Der Turm, 1736 vollendet.
• Die weißen Kuppeln, die sich über dem Kirchenschiff staffeln.
• Die Steinportale, dunkel vor den getünchten Mauern.