Basílica de La Merced

Davanti a te si alza La Merced, una chiesa tutta bianca di cupole e muri imbiancati, con la torre più alta della Quito coloniale. Fuori è sobria; dentro, un'esplosione di dorature e stucchi bianchi.

1Tre chiese nello stesso luogo

I mercedari arrivarono con i primi spagnoli e qui avevano una chiesa già nel Cinquecento. A buttarla giù ci pensò la terra: il terremoto del 1645, le scosse dell'eruzione del Pichincha nel 1660 e il sisma del 1698 lasciarono la seconda chiesa così danneggiata che si dovette ricominciare da capo. Quella attuale fu iniziata nel 1701 su progetto dell'architetto quiteño José Jaime Ortiz, la torre fu terminata nel 1736 e la chiesa fu consacrata a metà del Settecento.

2La Prima Cittadina

Sull'altare maggiore, scolpito da Bernardo de Legarda, uno dei grandi maestri della Scuola quiteña, si venera un'antica immagine in pietra della Vergine della Mercede. I quiteños le attribuiscono la protezione da terremoti ed eruzioni, e il Comune la considera la «Prima Cittadina» di Quito. All'interno ci sono dipinti che mostrano il Pichincha in eruzione sopra i tetti della città.

Una leggenda locale sostiene che la torre sia l'unica parte della chiesa mai benedetta, e che per questo il diavolo la consideri sua.

Il convento custodisce anche una biblioteca storica di circa 22.000 volumi, restaurata negli anni Novanta con il sostegno del Getty Conservation Institute.

3Cosa osservare

• La torre, completata nel 1736.
• Le cupole bianche che salgono a gradoni sopra la navata.
• I portali in pietra, scuri sui muri imbiancati.