Verschnauf erst einmal: Wenn du über die Filbert Steps heraufgekommen bist, durch hängende Gärten und mit etwas Glück begleitet vom Gekreische der wilden Papageien des Telegraph Hill, hast du es dir verdient. Der Hügel verdankt seinen Namen dem Jahr 1849. Damals richtete man hier eine Signalstation ein, die der Stadt meldete, welche Schiffe durch das Golden Gate einliefen.

1Lillie Hitchcock Coit

Der Turm trägt den Namen einer bemerkenswerten Frau. Schon als Mädchen schwärmte Lillie Hitchcock für die freiwillige Feuerwehr. Eines Tages, so erzählt man, ließ sie ihre Schulbücher fallen, um beim Ziehen der Spritze der Knickerbocker Engine Company No. 5 zu helfen. 1863 wurde sie Ehrenmitglied und trug das Abzeichen der Kompanie ihr Leben lang. Berichten der Zeit zufolge rauchte sie, spielte Karten und trug Hosen, als das noch ein Skandal war. Als sie 1929 starb, vermachte sie einen Teil ihres Vermögens der Verschönerung der Stadt.

2Eine Schlauchdüse?

Mit diesem Geld wurde der rund 64 Meter hohe Turm bezahlt, 1933 nach Plänen von Arthur Brown Jr. und Henry Howard fertiggestellt. Wegen seiner Form hieß es bald, er solle wie die Düse eines Feuerwehrschlauchs aussehen. Die städtische Parkverwaltung sagt etwas anderes: Die Ähnlichkeit ist Zufall.

Schau hinaus auf die Bucht: Die Insel dort ist Alcatraz. Bis 1963 war sie ein Bundesgefängnis, und um sie rankt sich eine ganze Tradition von Geistergeschichten.

Im Inneren zeigen die Wandbilder von 1934, gemalt von mehr als zwanzig Künstlern, das Kalifornien der Weltwirtschaftskrise. Wegen ihres politischen Inhalts sorgten sie für Streit.

3Worauf du achten solltest

  • Die kannelierte Silhouette des Turms und seine Bögen an der Spitze.
  • Alcatraz, die Insel draußen in der Bucht.
  • Die Wandbilder in der Eingangshalle, schon vom Eingang aus zu sehen.

Belegt

Der Turm wurde aus dem Vermächtnis von Lillie Hitchcock Coit finanziert und 1933 fertiggestellt; seine Wandbilder entstanden 1934 mit Bundesmitteln.

Mündliche Überlieferung

Dass der Turm eine Schlauchdüse darstellt, ist eine volkstümliche Legende; auch die Geister von Alcatraz gehören zur Überlieferung.

Quellen und Nachweise

San Francisco Recreation and Parks Department, Geschichte des Coit Tower; National Park Service, Eintrag im National Register of Historic Places (2008); San Francisco Fire Department, Guardians of the City, Biografie von Lillie Hitchcock Coit.

Fotos:

  • Der Coit Tower, ein zylindrischer Turm auf dem Gipfel des Telegraph Hill: Dietmar Rabich, CC BY-SA 4.0.

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