La Coit Tower et la femme qui courait après les pompiers

Reprenez votre souffle : si vous êtes monté par les escaliers de Filbert, entre jardins suspendus et, avec un peu de chance, les cris des perroquets sauvages de Telegraph Hill, vous l'avez bien mérité. Le nom de la colline remonte à 1849, quand on y installa un sémaphore qui signalait à la ville les navires franchissant le Golden Gate.

1Lillie Hitchcock Coit

La tour porte le nom d'une femme hors du commun. Enfant, Lillie Hitchcock se passionne pour les pompiers volontaires et, raconte-t-on, lâche un jour ses livres pour aider à tirer la pompe de la Knickerbocker Engine Company n° 5. En 1863, elle en devient membre d'honneur et porte son insigne toute sa vie. D'après les chroniques, elle fumait, jouait aux cartes et portait le pantalon quand cela faisait scandale. À sa mort, en 1929, elle lègue une partie de sa fortune pour embellir la ville.

2Une lance d'incendie ?

Avec cet argent est construite en 1933 cette tour d'environ 64 mètres, œuvre d'Arthur Brown Jr. et Henry Howard. Sa forme a vite fait dire qu'elle imitait l'embout d'une lance d'incendie. La municipalité dément : la ressemblance est fortuite.

Regardez vers la baie : cette île, c'est Alcatraz. Prison fédérale jusqu'en 1963, la tradition l'a peuplée d'histoires de fantômes.

À l'intérieur, les fresques de 1934, peintes par plus d'une vingtaine d'artistes, montrent la Californie de la Grande Dépression et firent polémique par leur contenu politique.

3Ce qu'il faut observer

• La silhouette cannelée de la tour et ses arcades sommitales.
• Alcatraz, l'île que vous voyez dans la baie.
• Les fresques du hall, visibles depuis l'entrée.