Old St. Mary's und Kaiser Norton

Schau hinauf zur Uhr am Turm. Darunter liest du die Worte „Son, observe the time and fly from evil“, also: „Sohn, achte auf die Zeit und flieh vor dem Bösen“. Die stehen dort nicht zufällig.

1Eine Kathedrale gegenüber den Bordellen

Old St. Mary's entstand 1853 und 1854, auf dem Höhepunkt des Goldrauschs. Gebaut haben sie chinesische Arbeiter, mit Granit, der in China behauen wurde, und Ziegeln, die per Schiff kamen. Es war die erste Kirche Kaliforniens, die als Kathedrale errichtet wurde. Gegenüber reihten sich an der damaligen Dupont Street Bordelle und Spielhallen, und die Inschrift unter der Uhr richtete sich ganz unverhohlen an die Männer, die dorthin unterwegs waren. 1906 brannte das Feuer die Kirche aus und schmolz ihre Glocken, doch die Mauern hielten.

2Seine Majestät Norton I.

Genau an dieser Ecke brach am Abend des 8. Januar 1880 die beliebteste Figur der Stadt zusammen. Joshua Abraham Norton, ein ruinierter Kaufmann, hatte sich 1859 in einem Brief an eine Zeitung zum „Kaiser dieser Vereinigten Staaten“ ausgerufen. San Francisco spielte mit: Zeitungen druckten seine Erlasse, manche Restaurants nahmen seine Banknoten an, und er spazierte in Uniform und mit Säbel umher und inspizierte Straßen und Straßenbahnen. Er ordnete die Auflösung des Kongresses an und forderte eine Brücke über die Bucht, die Jahrzehnte später tatsächlich gebaut wurde.

Tausende zogen an seinem Leichnam vorbei. Die Geschichte von den beiden Hunden Bummer und Lazarus, die ihm angeblich überallhin folgten, gehört zur Legende: Sie entstand aus den Karikaturen jener Zeit.

3Worauf du achten solltest

• Die Inschrift unter der Uhr in goldenen Buchstaben.
• Die Ecke California und Grant, an der Norton zusammenbrach.
• Die Schienen des Cable Car auf der California Street, die direkt an der Kirche vorbeiführen.