Old St. Mary's y el emperador Norton

Levanta la vista hacia el reloj de la torre. Debajo verás una frase en inglés: «Son, observe the time and fly from evil», es decir, «Hijo, observa el tiempo y huye del mal». No está ahí por casualidad.

1Una catedral frente a los burdeles

Old St. Mary's se construyó entre 1853 y 1854, en plena fiebre del oro, con mano de obra china, granito labrado en China y ladrillo traído en barco. Fue el primer templo de California construido como catedral. Al otro lado de la calle, la entonces llamada Dupont Street estaba llena de burdeles y salas de juego, y la inscripción del reloj iba dirigida, sin disimulo, a los hombres que se encaminaban hacia ellos. En 1906 el fuego vació el templo y fundió sus campanas, pero los muros resistieron.

2Su majestad Norton I

En esta misma esquina se desplomó, la noche del 8 de enero de 1880, el personaje más querido de la ciudad. Joshua Abraham Norton, comerciante arruinado, se proclamó en 1859 «Emperador de estos Estados Unidos» en una carta a un periódico. San Francisco le siguió el juego: publicaba sus decretos, algunos restaurantes aceptaban sus billetes y él paseaba con uniforme y sable inspeccionando calles y tranvías. Ordenó disolver el Congreso y pidió un puente sobre la bahía, que acabó construyéndose décadas después.

Miles de personas desfilaron ante su cuerpo; la historia de los dos perros, Bummer y Lazarus, que lo seguían a todas partes, pertenece en cambio a la leyenda: nació de las caricaturas de la época.

3Qué debes observar

• La inscripción bajo el reloj, en letras doradas.
• La esquina de California y Grant, donde cayó Norton.
• Los raíles del cable car de California Street, que pasan junto a la iglesia.