Old St. Mary's e o imperador Norton

Levante os olhos para o relógio da torre. Logo abaixo você verá uma frase em inglês: «Son, observe the time and fly from evil», ou seja, «Filho, observa o tempo e foge do mal». Ela não está ali por acaso.

1Uma catedral diante dos bordéis

A Old St. Mary's foi construída entre 1853 e 1854, em plena corrida do ouro, com mão de obra chinesa, granito talhado na China e tijolos trazidos de navio. Foi o primeiro templo da Califórnia construído como catedral. Do outro lado da rua, a então chamada Dupont Street estava cheia de bordéis e casas de jogo, e a inscrição do relógio era dirigida, sem rodeios, aos homens que seguiam para lá. Em 1906, o fogo destruiu o interior e derreteu os sinos, mas as paredes resistiram.

2Sua Majestade Norton I

Nesta mesma esquina desabou, na noite de 8 de janeiro de 1880, o personagem mais querido da cidade. Joshua Abraham Norton, um comerciante falido, se proclamou em 1859 «Imperador destes Estados Unidos» numa carta a um jornal. São Francisco entrou na brincadeira: os jornais publicavam seus decretos, alguns restaurantes aceitavam suas cédulas e ele passeava de uniforme e sabre inspecionando ruas e bondes. Mandou dissolver o Congresso e pediu uma ponte sobre a baía, que acabou sendo construída décadas depois.

Milhares de pessoas passaram diante de seu corpo; já a história dos dois cachorros, Bummer e Lazarus, que o seguiriam por toda parte, pertence à lenda: nasceu das caricaturas da época.

3O que observar

• A inscrição sob o relógio, em letras douradas.
• A esquina da California com a Grant, onde Norton caiu.
• Os trilhos do cable car da California Street, que passam junto à igreja.