Die Niantic, das Schiff unter den Büros

Schau auf das Pflaster und dann hinauf zu den Türmen. 1849 gab es an dieser Ecke keine Straße, sondern Wasser. Die Yerba Buena Cove reichte bis zur Montgomery Street, einen Block weiter westlich, und alles, was du Richtung Bucht siehst, ist dem Wasser abgerungenes Land.

1Eine verlassene Flotte

Als der Goldrausch begann, liefen Hunderte Schiffe in San Francisco ein, und viele blieben ohne Besatzung zurück. Die Matrosen desertierten, sobald sie an Land waren, und zogen zu den Minen. Die leeren Rümpfe nutzte man als Lagerhäuser, Büros, Saloons und sogar als Gefängnisse. Die Niantic, ein ehemaliger Walfänger, der rund 250 Goldsucher aus Panama gebracht hatte, wurde hier 1849 auf Grund gesetzt. Man baute sie zum Lagerschiff um, mit Dach und Büros auf dem Deck.

2Vom Feuer zum Hotel

Der große Brand vom Mai 1851 ließ sie bis zur Wasserlinie niederbrennen. Auf dem Rest des Rumpfes entstand das Niantic Hotel, das bis 1872 stand. Danach wurde sie unter Aufschüttungen begraben, wie Dutzende anderer Schiffe: Mehr als vierzig sollen bis heute unter dem Financial District liegen.

1978 brachten Bauarbeiten den Rumpf der Niantic wieder ans Licht, zusammen mit Flaschen und anderen Gegenständen aus jener Zeit.

Ein Teil der Funde wird im San Francisco Maritime Museum aufbewahrt. Beim Baujahr des Schiffes sind sich die Quellen nicht einig: Sie nennen Jahre zwischen 1832 und 1835.

3Worauf du achten solltest

• Die Tafel „Site of ship Niantic“ von 1919 unter den Arkaden an der Clay Street.
• Die Transamerica Pyramid (1972), erbaut an der Stelle des alten Montgomery Block.
• Die sanfte Steigung der Clay Street, die bergauf der alten Uferlinie folgt.