Plaza Nueva

Entra por cualquiera de sus arcos y fíjate en la sensación de orden: soportales continuos, fachadas idénticas, balcones a la misma altura. La Plaza Nueva, Plaza Barria en euskera, es la versión neoclásica de la plaza mayor castellana, y se llamó «nueva» para distinguirla de la Plaza Vieja, la de San Antón.

1Una idea ilustrada

A finales del siglo XVIII, los ilustrados bilbaínos quisieron sustituir el abigarrado centro medieval por un espacio cómodo, higiénico y bello. El proyecto arrancó en 1786, pero los trámites lo eternizaron. Silvestre Pérez dibujó los planos en 1821; Antonio de Echevarría dirigió la obra desde 1825, y Avelino de Goicoechea la terminó en 1851. En total, sesenta y cinco años entre la idea y la última piedra, en medio de las guerras carlistas.

2La casa del euskera

El edificio del reloj fue sede de la Diputación de Bizkaia hasta 1900. Hoy acoge Euskaltzaindia, la Real Academia de la Lengua Vasca, fundada en 1919, que vela por el euskera, una lengua cuyo origen sigue sin relacionarse con certeza con ninguna otra. Su lema, «Ekin eta jarrai», viene a significar «emprender y perseverar».

La plaza es también uno de los grandes escenarios del txikiteo, el ritual de ir de bar en bar con un vaso pequeño de vino y un pintxo. El 21 de diciembre, por Santo Tomás, se llena de puestos de productos del campo.

3Qué debes observar

• El frontón con reloj del antiguo palacio de la Diputación.
• La placa de Euskaltzaindia en la fachada.
• Los arcos de acceso, que la cierran como un salón al aire libre.