Plaza Nueva

Entrez par n’importe laquelle de ses arches et remarquez cette impression d’ordre : arcades continues, façades identiques, balcons à la même hauteur. La Plaza Nueva, Plaza Barria en basque, est la version néoclassique de la plaza mayor castillane, et on l’a dite « nouvelle » pour la distinguer de la Plaza Vieja, celle de San Antón.

1Une idée des Lumières

À la fin du XVIIIe siècle, les esprits éclairés de Bilbao voulurent remplacer le centre médiéval encombré par un espace commode, sain et beau. Le projet démarra en 1786, mais les démarches s’éternisèrent. Silvestre Pérez dessina les plans en 1821, Antonio de Echevarría dirigea les travaux à partir de 1825 et Avelino de Goicoechea les acheva en 1851. Soixante-cinq ans en tout entre l’idée et la dernière pierre, en pleine période de guerres carlistes.

2La maison de la langue basque

Le bâtiment à l’horloge abrita la Députation de Biscaye jusqu’en 1900. Il accueille aujourd’hui Euskaltzaindia, l’Académie royale de la langue basque, fondée en 1919, qui veille sur l’euskara, une langue dont l’origine n’a jamais pu être rattachée avec certitude à aucune autre. Sa devise, « Ekin eta jarrai », signifie à peu près « entreprendre et persévérer ».

La place est aussi l’un des hauts lieux du txikiteo, le rituel qui consiste à aller de bar en bar avec un petit verre de vin et un pintxo. Le 21 décembre, pour la Saint-Thomas, elle se remplit d’étals de produits de la campagne.

3À observer

• Le fronton à horloge de l’ancien palais de la Députation.
• La plaque d’Euskaltzaindia sur la façade.
• Les arches d’accès, qui la ferment comme un salon en plein air.