Gateway of India

Antes de que existiera Bombay había siete islas: Colaba, la pequeña isla de Old Woman, Bombay, Mazagaon, Parel, Worli y Mahim. Las habitaban los koli, pescadores que todavía hoy faenan en esta costa. Este muelle, Apollo Bunder, fue durante siglos un lugar de pesca.

1Una dote real

En 1534 el sultán de Guyarat cedió las islas a Portugal por el tratado de Bassein. En 1661 cambiaron de manos de la forma más inesperada: formaron parte de la dote de la princesa portuguesa Catalina de Braganza al casarse con Carlos II de Inglaterra. En 1668 la Corona las alquiló a la Compañía de las Indias Orientales por diez libras al año. Entre los siglos XVIII y XIX las obras de relleno, como el dique de Hornby Vellard, fueron uniendo las islas en una sola.

2Llegada y despedida

El 2 de diciembre de 1911 desembarcaron aquí el rey Jorge V y la reina María, los primeros monarcas británicos que visitaban la India. Del monumento solo pudieron ver una maqueta de cartón. La primera piedra se colocó en 1913, el arquitecto escocés George Wittet lo diseñó con motivos de la arquitectura de Guyarat del siglo XVI y se inauguró el 4 de diciembre de 1924. Veinticuatro años después, el 28 de febrero de 1948, el primer batallón de la Infantería Ligera de Somerset cruzó este arco para embarcar: fueron las últimas tropas británicas en salir de la India independiente.

El arco construido para dar la bienvenida al imperio acabó sirviendo para despedirlo.

3Qué debes observar

• La inscripción que recuerda el desembarco de 1911.
• Las celosías de piedra de inspiración guyaratí en los laterales.
• Las lanchas del muelle, que siguen el ir y venir de siglos de puerto.