Gateway of India (Porte de l'Inde)

Avant Bombay, il y avait sept îles : Colaba, la petite île d'Old Woman, Bombay, Mazagaon, Parel, Worli et Mahim. Elles étaient habitées par les Kolis, des pêcheurs qui travaillent encore sur cette côte. Ce quai, Apollo Bunder, fut longtemps un lieu de pêche.

1Une dot royale

En 1534, le sultan du Gujarat céda les îles au Portugal par le traité de Bassein. En 1661, elles changèrent de mains de la façon la plus inattendue : elles faisaient partie de la dot de la princesse portugaise Catherine de Bragance, qui épousait Charles II d'Angleterre. En 1668, la Couronne les loua à la Compagnie des Indes orientales pour dix livres par an. Entre le XVIIIe et le XIXe siècle, des travaux de remblai, comme la digue de Hornby Vellard, soudèrent peu à peu les îles en une seule.

2Arrivée et adieux

Le 2 décembre 1911, le roi George V et la reine Mary débarquèrent ici : c'était la première visite de souverains britanniques en Inde. Du monument, ils ne virent qu'une maquette en carton. La première pierre fut posée en 1913 ; l'architecte écossais George Wittet s'inspira de l'architecture du Gujarat du XVIe siècle, et l'arc fut inauguré le 4 décembre 1924. Vingt-quatre ans plus tard, le 28 février 1948, le 1er bataillon du Somerset Light Infantry passa sous cet arc pour embarquer : les dernières troupes britanniques quittaient l'Inde indépendante.

L'arc bâti pour accueillir l'empire a fini par servir à lui dire adieu.

3Ce qu'il faut observer

• L'inscription qui rappelle le débarquement de 1911.
• Les claustras de pierre d'inspiration gujaratie sur les côtés.
• Les vedettes du quai, héritières de siècles de va-et-vient portuaire.