Antes de existir Mumbai havia sete ilhas: Colaba, a pequena ilha de Old Woman, Bombaim, Mazagaon, Parel, Worli e Mahim. Ali viviam os kolis, pescadores que até hoje trabalham nesta costa. Este cais, Apollo Bunder, foi durante séculos um ponto de pesca.

1Um dote real

Em 1534 o sultão de Guzerate cedeu as ilhas a Portugal pelo tratado de Baçaim. Em 1661 elas mudaram de dono do jeito mais inesperado: entraram no dote da princesa portuguesa Catarina de Bragança, que se casou com Carlos II da Inglaterra. Em 1668 a Coroa as arrendou à Companhia das Índias Orientais por dez libras por ano. Entre os séculos XVIII e XIX, aterros como o dique de Hornby Vellard foram unindo as ilhas numa só.

2Chegada e despedida

Em 2 de dezembro de 1911 desembarcaram aqui o rei Jorge V e a rainha Maria, os primeiros monarcas britânicos a visitar a Índia. Do monumento, só puderam ver uma maquete de papelão. A pedra fundamental foi lançada em 1913; o arquiteto escocês George Wittet desenhou o arco com motivos da arquitetura de Guzerate do século XVI, e ele foi inaugurado em 4 de dezembro de 1924. Vinte e quatro anos depois, em 28 de fevereiro de 1948, o primeiro batalhão da Infantaria Ligeira de Somerset atravessou este arco para embarcar: foram as últimas tropas britânicas a deixar a Índia independente.

O arco construído para dar as boas-vindas ao império acabou servindo para se despedir dele.

3O que observar

  • A inscrição que lembra o desembarque de 1911.
  • As treliças de pedra de inspiração guzerate nas laterais.
  • As lanchas do cais, que mantêm o vaivém de séculos de porto.

Documentado

Ilhas cedidas a Portugal em 1534 e à Inglaterra em 1661; desembarque de Jorge V em 2 de dezembro de 1911; inauguração do arco em 4 de dezembro de 1924; saída das últimas tropas britânicas em 28 de fevereiro de 1948.

Fontes e créditos

Gillian Tindall, «City of Gold: The Biography of Bombay» (1982); Sharada Dwivedi e Rahul Mehrotra, «Bombay: The Cities Within» (1995); S. M. Edwardes, «The Gazetteer of Bombay City and Island» (1909-1910).

Fotografias:

  • O grande arco de basalto amarelo do Gateway of India com visitantes à frente: Joe Ravi, CC BY-SA 3.0.

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