Gateway of India

Prima che esistesse Bombay, c'erano sette isole: Colaba, la piccola Old Woman's Island, Bombay vera e propria, Mazagaon, Parel, Worli e Mahim. Le abitavano i koli, pescatori che ancora oggi lavorano su questa costa. Questo molo, Apollo Bunder, è stato per secoli un luogo di pesca.

1Una dote reale

Nel 1534 il sultano del Gujarat cedette le isole al Portogallo con il trattato di Bassein. Nel 1661 cambiarono padrone nel modo più inatteso: facevano parte della dote della principessa portoghese Caterina di Braganza, che sposava Carlo II d'Inghilterra. Nel 1668 la Corona le affittò alla Compagnia delle Indie Orientali per dieci sterline l'anno. Nel Settecento e nell'Ottocento, opere di bonifica come la diga di Hornby Vellard cucirono a poco a poco le isole in una sola.

2Arrivo e congedo

Il 2 dicembre 1911 sbarcarono qui re Giorgio V e la regina Mary, i primi sovrani britannici regnanti a visitare l'India. Del monumento poterono vedere soltanto un modello di cartone. La prima pietra fu posata nel 1913; l'architetto scozzese George Wittet lo progettò con motivi dell'architettura gujarati del Cinquecento, e fu inaugurato il 4 dicembre 1924. Ventiquattro anni dopo, il 28 febbraio 1948, il 1° battaglione della Somerset Light Infantry sfilò sotto quest'arco per imbarcarsi: erano le ultime truppe britanniche a lasciare l'India indipendente.

L'arco costruito per accogliere l'impero finì per salutarlo.

3Cosa osservare

• L'iscrizione che ricorda lo sbarco del 1911.
• Le grate di pietra traforata di ispirazione gujarati sui lati.
• I battelli al molo, che continuano secoli di traffico portuale.