El Taj Mahal Hotel abrió sus puertas el 16 de diciembre de 1903. Lo encargó Jamsetji Tata, el empresario parsi que fundó el grupo industrial que aún lleva su apellido. Se presentó como el hotel más moderno de la ciudad, con ascensores y luz eléctrica. Pero lo que más se cuenta de él son dos leyendas.
1La puerta del Watson's
La primera dice que a Tata le negaron la entrada en el Watson's Hotel, reservado a europeos, y que decidió construir un hotel mejor abierto a todos. Es la historia más repetida de Bombay, pero no hay ningún documento que la pruebe. Historiadores como Charles Allen y Sharada Dwivedi la ponen en duda y apuntan a otros motivos: la ciudad necesitaba un gran hotel digno de su puerto.
2El hotel al revés
La segunda leyenda asegura que el hotel se construyó al revés: el arquitecto habría mandado los planos desde lejos, los constructores los habrían girado y, al ver el resultado, él se habría quitado la vida. Lo cierto es que la entrada original daba al lado de tierra, como era habitual, y que la fachada al mar se pensó para verse desde los barcos. El edificio lo proyectaron Sitaram Khanderao Vaidya y D. N. Mirza y lo terminó el ingeniero W. A. Chambers. Ninguna fuente fiable documenta ese suicidio.
En noviembre de 2008, el hotel fue uno de los escenarios de los atentados que golpearon Bombay. Las imágenes de su cúpula en llamas dieron la vuelta al mundo. El Taj reabrió por partes en los meses siguientes y hoy es también un lugar de memoria.
Las leyendas del Taj dicen más de la ciudad que lo admira que del propio edificio.
3Qué debes observar
- La gran cúpula roja, el símbolo del hotel.
- La torre moderna, añadida en 1972.
- La fachada al mar, con sus balcones y torreones.
Documentado
El hotel abrió el 16 de diciembre de 1903, por iniciativa de Jamsetji Tata, con proyecto de Sitaram Khanderao Vaidya y D. N. Mirza; la torre se añadió en 1972.
Tradición oral
Que Tata construyera el hotel tras ser rechazado en el Watson's, y que el arquitecto se suicidara porque se construyó al revés, son relatos populares sin respaldo documental.
Fuentes y créditos
Charles Allen y Sharada Dwivedi, «The Taj at Apollo Bunder» (2010); Indian Hotels Company Limited, historia del Taj Mahal Palace; Gillian Tindall, «City of Gold: The Biography of Bombay» (1982).
Fotografías:
- Cúpula roja y fachada de piedra con balcones del hotel Taj Mahal Palace: خوشبو, CC BY-SA 4.0.
- Fotografía antigua en blanco y negro del hotel Taj Mahal visto desde el mar, con barcas delante: Clifton & Co, Dominio público.
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