O Taj Mahal Hotel abriu as portas em 16 de dezembro de 1903. Foi encomendado por Jamsetji Tata, o empresário parse que fundou o grupo industrial que ainda leva seu sobrenome. Apresentou-se como o hotel mais moderno da cidade, com elevadores e luz elétrica. Mas o que mais se conta sobre ele são duas lendas.

1A porta do Watson's

A primeira diz que Tata foi barrado no Watson's Hotel, reservado a europeus, e decidiu construir um hotel melhor e aberto a todos. É a história mais repetida da cidade, mas nenhum documento a comprova. Historiadores como Charles Allen e Sharada Dwivedi duvidam dela e apontam outros motivos: a cidade precisava de um grande hotel à altura do seu porto.

2O hotel ao contrário

A segunda lenda garante que o hotel foi construído ao contrário: o arquiteto teria mandado as plantas de longe, os construtores as teriam invertido e, ao ver o resultado, ele teria tirado a própria vida. O que se sabe é que a entrada original dava para o lado de terra, como era comum, e que a fachada para o mar foi pensada para ser vista dos navios. O projeto é de Sitaram Khanderao Vaidya e D. N. Mirza, e a obra foi concluída pelo engenheiro W. A. Chambers. Nenhuma fonte confiável documenta esse suicídio.

Em novembro de 2008, o hotel foi um dos cenários dos atentados que atingiram Mumbai. As imagens da cúpula em chamas correram o mundo. O Taj reabriu por partes nos meses seguintes e hoje também é um lugar de memória.

As lendas do Taj dizem mais sobre a cidade que o admira do que sobre o próprio edifício.

3O que observar

  • A grande cúpula vermelha, símbolo do hotel.
  • A torre moderna, acrescentada em 1972.
  • A fachada voltada para o mar, com suas sacadas e torreões.
Fotografia antiga em preto e branco do hotel Taj Mahal visto do mar, com barcos à frente
O Taj Mahal Hotel visto do porto no começo do século XX.

Documentado

O hotel abriu em 16 de dezembro de 1903, por iniciativa de Jamsetji Tata, com projeto de Sitaram Khanderao Vaidya e D. N. Mirza; a torre foi acrescentada em 1972.

Tradição oral

Que Tata tenha construído o hotel depois de ser barrado no Watson's, e que o arquiteto tenha se matado porque o prédio saiu ao contrário, são relatos populares sem respaldo documental.

Fontes e créditos

Charles Allen e Sharada Dwivedi, «The Taj at Apollo Bunder» (2010); Indian Hotels Company Limited, história do Taj Mahal Palace; Gillian Tindall, «City of Gold: The Biography of Bombay» (1982).

Fotografias:

  • Cúpula vermelha e fachada de pedra com sacadas do hotel Taj Mahal Palace: خوشبو, CC BY-SA 4.0.
  • Fotografia antiga em preto e branco do hotel Taj Mahal visto do mar, com barcos à frente: Clifton & Co, Dominio público.

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