Il Taj Mahal Hotel aprì le sue porte il 16 dicembre 1903. Lo volle Jamsetji Tata, l'imprenditore parsi che fondò il gruppo industriale che porta ancora il suo nome. Fu presentato come l'hotel più moderno della città, con ascensori e luce elettrica. Ma ciò che di lui si racconta di più sono due leggende.

1La porta del Watson's

La prima dice che a Tata fu negato l'ingresso al Watson's Hotel, riservato ai soli europei, e che lui decise di costruire un hotel migliore, aperto a tutti. È la storia più ripetuta di Mumbai, eppure nessun documento la prova. Storici come Charles Allen e Sharada Dwivedi la mettono in dubbio e indicano altri motivi: la città aveva bisogno di un grande albergo all'altezza del suo porto.

2L'hotel al contrario

La seconda leggenda sostiene che l'hotel fu costruito al rovescio: l'architetto avrebbe mandato i progetti da lontano, i costruttori li avrebbero girati e lui, vedendo il risultato, si sarebbe tolto la vita. In realtà l'ingresso originale guardava verso terra, come si usava, e la facciata sul mare era pensata per essere ammirata dalle navi di passaggio. L'edificio fu progettato da Sitaram Khanderao Vaidya e D. N. Mirza e completato dall'ingegnere W. A. Chambers. Nessuna fonte affidabile registra un simile suicidio.

Nel novembre 2008 l'hotel fu uno degli obiettivi degli attentati che colpirono Mumbai. Le immagini della sua cupola in fiamme fecero il giro del mondo. Il Taj riaprì a tappe nei mesi successivi e oggi è anche un luogo della memoria.

Le leggende del Taj dicono più sulla città che lo ammira che sull'edificio stesso.

3Cosa osservare

  • La grande cupola rossa, emblema dell'hotel.
  • La torre moderna, aggiunta nel 1972.
  • La facciata sul mare, con i suoi balconi e le torrette.
Fotografia d'epoca in bianco e nero del Taj Mahal Hotel visto dal mare, con barche davanti
Il Taj Mahal Hotel visto dal porto all'inizio del Novecento.

Documentato

L'hotel aprì il 16 dicembre 1903 per iniziativa di Jamsetji Tata, su progetto di Sitaram Khanderao Vaidya e D. N. Mirza; la torre fu aggiunta nel 1972.

Tradizione orale

Che Tata abbia costruito l'hotel dopo essere stato respinto dal Watson's, e che l'architetto si sia ucciso perché fu costruito al contrario, sono racconti popolari senza alcun riscontro documentario.

Fonti e crediti

Charles Allen e Sharada Dwivedi, 'The Taj at Apollo Bunder' (2010); Indian Hotels Company Limited, storia del Taj Mahal Palace; Gillian Tindall, 'City of Gold: The Biography of Bombay' (1982).

Foto:

  • Cupola rossa e facciata in pietra con balconi dell'hotel Taj Mahal Palace: خوشبو, CC BY-SA 4.0.
  • Fotografia d'epoca in bianco e nero del Taj Mahal Hotel visto dal mare, con barche davanti: Clifton & Co, Dominio público.

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