Slave Lodge

Ante ti tienes uno de los edificios más antiguos de Ciudad del Cabo y, quizá, el más incómodo. Su fachada elegante, de principios del siglo XIX, esconde lo que fue durante más de cien años: el lugar donde la Compañía de las Indias encerraba a sus esclavos.

1Una colonia sostenida por la esclavitud

En marzo de 1658 llegó a la bahía el barco Amersfoort con unas 170 personas capturadas en un buque negrero portugués, en su mayoría de Angola. Fue el comienzo de casi dos siglos de esclavitud en el Cabo. Las personas esclavizadas llegaron de Madagascar, Mozambique, la India, Sri Lanka y el archipiélago indonesio, y sus lenguas, su religión y su cocina están en la raíz de la cultura de la ciudad.

Las obras de este edificio empezaron en 1679. Era una construcción de una planta en torno a un patio, pensada para unas 500 o 600 personas, y en algunos momentos albergó a muchas más. Los visitantes de la época describieron el hacinamiento, la humedad y la falta de descanso. Aquí vivían los esclavos de la propia Compañía, que trabajaban en el jardín, en el puerto y en las obras públicas.

«De las injusticias a los derechos humanos»: así resume hoy el museo su misión.

2Del encierro al tribunal

Tras la ocupación británica de 1806, la mayoría de las personas que vivían aquí fueron vendidas y el edificio se convirtió en oficinas del Gobierno. Fue tribunal supremo, biblioteca, oficina de correos y sede de la cámara alta del primer Parlamento de la colonia. En 1998 recuperó el nombre de Slave Lodge.

3Qué debes observar

• La fachada clasicista de Louis Michel Thibault, añadida al convertirlo en oficinas.
• Los relieves de Anton Anreith del frontón.
• Los muros de la planta baja: según las descripciones de la época, el edificio original apenas se abría a la calle, para impedir las fugas.