Slave Lodge

Vous avez sous les yeux l'un des plus anciens bâtiments du Cap, et sans doute le plus dérangeant. Sa façade élégante, du début du XIXe siècle, cache ce qu'il fut pendant plus de cent ans : le lieu où la Compagnie des Indes enfermait ses esclaves.

1Une colonie bâtie sur l'esclavage

En mars 1658, le navire Amersfoort entre dans la baie avec quelque 170 personnes capturées à bord d'un négrier portugais, originaires pour la plupart d'Angola. C'est le début de près de deux siècles d'esclavage au Cap. Les personnes asservies viendront de Madagascar, du Mozambique, d'Inde, du Sri Lanka et de l'archipel indonésien ; leurs langues, leur religion et leur cuisine sont aux racines de la culture de la ville.

Les travaux de ce bâtiment commencent en 1679. C'est alors une construction de plain-pied autour d'une cour, prévue pour 500 à 600 personnes, qui en abrita parfois bien davantage. Les visiteurs de l'époque décrivent l'entassement, l'humidité et l'absence de repos. Ici vivaient les esclaves de la Compagnie elle-même, employés au jardin, au port et aux travaux publics.

« Des injustices aux droits humains » : c'est ainsi que le musée résume aujourd'hui sa mission.

2De la geôle au tribunal

Après l'occupation britannique de 1806, la plupart des personnes qui vivaient ici furent vendues et le bâtiment devint des bureaux du gouvernement. Il accueillit la Cour suprême, une bibliothèque, la poste et la chambre haute du premier Parlement de la colonie. En 1998, il a retrouvé le nom de Slave Lodge.

3Ce qu'il faut observer

• La façade néoclassique de Louis Michel Thibault, ajoutée lors de sa transformation en bureaux.
• Les reliefs d'Anton Anreith du fronton.
• Les murs du rez-de-chaussée : selon les descriptions de l'époque, le bâtiment d'origine ne s'ouvrait presque pas sur la rue, pour empêcher les évasions.