Plaza de Armas

Estás en el centro exacto de la ciudad histórica. Aquí, el 12 de febrero de 1541, Pedro de Valdivia fundó Santiago de Nueva Extremadura, y desde aquí se midieron las distancias de todo el país.

1Un tablero de ajedrez

El alarife Pedro de Gamboa trazó la ciudad en damero, con manzanas cuadradas alrededor de esta plaza mayor. Durante la Colonia fue un espacio de tierra donde se celebraban fiestas, se instalaban mercados y, en el centro, se levantaba la horca para ejecutar a los condenados. No fue un jardín hasta 1859, y en 1825 un decreto la rebautizó como Plaza de la Independencia, un nombre que nunca terminó de cuajar.

2Los edificios del poder

Mira el lado norte. El Correo Central ocupa el solar que se asignó a Valdivia, donde vivieron gobernadores y presidentes hasta 1846. A su lado, el Palacio de la Real Audiencia, terminado hacia 1807, fue el alto tribunal colonial; hoy es el Museo Histórico Nacional. Cierra la fila la Municipalidad, heredera del antiguo cabildo.

En el lado poniente, la Catedral Metropolitana es el quinto templo construido en este solar. Toesca diseñó su fachada y el italiano Ignazio Cremonesi le añadió las torres a finales del siglo XIX.

Algunos investigadores sostienen que bajo esta plaza hubo un centro administrativo inca; es una hipótesis en debate, no un hecho cerrado.

3Qué debes observar

• La placa del kilómetro cero, en el suelo, cerca del centro de la plaza.
• La estatua ecuestre de Pedro de Valdivia, junto a la catedral.
• El Monumento a los Pueblos Originarios, una gran cabeza de piedra que recuerda a los habitantes anteriores a la conquista.