Plaza de Armas

Sei esattamente al centro della città storica. Qui, il 12 febbraio 1541, Pedro de Valdivia fondò Santiago de Nueva Extremadura, e da qui si misuravano le distanze in tutto il paese.

1Una città a scacchiera

Il capomastro Pedro de Gamboa tracciò la città a reticolo, con isolati quadrati attorno a questa piazza principale. In epoca coloniale era uno spazio di terra battuta per feste e mercati, e al centro si ergeva la forca per giustiziare i condannati. Divenne un giardino solo nel 1859, e nel 1825 un decreto la ribattezzò Plaza de la Independencia, un nome che non attecchì mai davvero.

2Gli edifici del potere

Guarda il lato nord. Il Correo Central sorge sul lotto assegnato a Valdivia, dove vissero governatori e presidenti fino al 1846. Accanto, il Palazzo della Real Audiencia, terminato intorno al 1807, era il tribunale supremo coloniale; oggi è il Museo Histórico Nacional. La fila si chiude con il municipio, erede dell'antico cabildo.

Sul lato ovest, la Cattedrale Metropolitana è la quinta chiesa costruita su questo lotto. La facciata la disegnò Toesca, mentre le torri le aggiunse l'italiano Ignazio Cremonesi alla fine dell'Ottocento.

Alcuni studiosi sostengono che sotto questa piazza sorgesse un centro amministrativo inca: è un'ipotesi ancora dibattuta, non un fatto accertato.

3Cosa osservare

• La targa del chilometro zero, incastonata a terra vicino al centro della piazza.
• La statua equestre di Pedro de Valdivia, accanto alla cattedrale.
• Il Monumento ai Popoli Originari, una grande testa di pietra che rende omaggio a chi viveva qui prima della conquista.