Plaza de Armas

Você está no centro exato da cidade histórica. Aqui, em 12 de fevereiro de 1541, Pedro de Valdivia fundou Santiago de Nueva Extremadura, e daqui se mediram as distâncias de todo o país.

1Um tabuleiro de xadrez

O mestre de obras Pedro de Gamboa traçou a cidade em tabuleiro, com quarteirões quadrados ao redor desta praça maior. Na época colonial era um espaço de terra batida onde aconteciam festas e mercados e onde, no centro, ficava a forca para executar os condenados. Só virou jardim em 1859, e em 1825 um decreto a rebatizou de Praça da Independência, nome que nunca pegou de verdade.

2Os edifícios do poder

Olhe para o lado norte. O Correio Central ocupa o terreno destinado a Valdivia, onde viveram governadores e presidentes até 1846. Ao lado, o Palácio da Real Audiência, concluído por volta de 1807, foi o alto tribunal colonial; hoje é o Museu Histórico Nacional. Fecha a fileira a Prefeitura, herdeira do antigo cabildo.

No lado oeste, a Catedral Metropolitana é o quinto templo construído neste terreno. Toesca desenhou a fachada, e o italiano Ignazio Cremonesi acrescentou as torres no fim do século XIX.

Alguns pesquisadores defendem que sob esta praça houve um centro administrativo inca; é uma hipótese em debate, não um fato encerrado.

3O que observar

• A placa do quilômetro zero, no chão, perto do centro da praça.
• A estátua equestre de Pedro de Valdivia, junto à catedral.
• O Monumento aos Povos Originários, uma grande cabeça de pedra que lembra os habitantes anteriores à conquista.