Plaza de Armas

Vous êtes au centre exact de la ville historique. C'est ici que, le 12 février 1541, Pedro de Valdivia fonda Santiago de Nueva Extremadura, et c'est d'ici qu'on mesure les distances de tout le pays.

1Un échiquier

Le maître d'œuvre Pedro de Gamboa traça la ville en damier, avec des îlots carrés autour de cette place principale. À l'époque coloniale, c'était un espace de terre battue où l'on célébrait les fêtes, où se tenaient les marchés et où se dressait, au centre, le gibet des condamnés. Elle ne devint un jardin qu'en 1859, et un décret de 1825 la rebaptisa place de l'Indépendance, nom qui ne s'imposa jamais vraiment.

2Les édifices du pouvoir

Regardez le côté nord. La Poste centrale occupe le terrain attribué à Valdivia, où vécurent gouverneurs et présidents jusqu'en 1846. À côté, le palais de l'Audience royale, achevé vers 1807, était la haute cour coloniale ; il abrite aujourd'hui le Musée historique national. La mairie, héritière de l'ancien cabildo, ferme la rangée.

Côté ouest, la cathédrale métropolitaine est le cinquième temple bâti sur ce terrain. Toesca dessina sa façade et l'Italien Ignazio Cremonesi y ajouta les tours à la fin du XIXe siècle.

Certains chercheurs pensent qu'un centre administratif inca existait sous cette place ; c'est une hypothèse débattue, pas un fait établi.

3Ce qu'il faut observer

• La plaque du kilomètre zéro, au sol, près du centre de la place.
• La statue équestre de Pedro de Valdivia, à côté de la cathédrale.
• Le monument aux Peuples originaires, grande tête de pierre qui rappelle les habitants d'avant la conquête.