Iglesia de San Francisco

Este templo rojo, que parece pequeño junto a la Alameda, es el edificio más antiguo de Santiago. Ha sobrevivido a más terremotos que ninguna otra construcción de la ciudad.

1La virgen del conquistador

Tras fundar Santiago, Pedro de Valdivia pidió un terreno para levantar una ermita a la Virgen del Socorro, una pequeña imagen que, según la tradición, había traído en el arzón de su caballo. El cabildo le cedió este lugar, entonces en las afueras, a orillas de un brazo del Mapocho conocido como La Cañada, hoy la Alameda.

La tradición asegura que, durante el ataque indígena a Santiago en septiembre de 1541, la Virgen se apareció en el combate y arrojó tierra a los ojos de los atacantes. Es un relato devoto, no un hecho comprobado, pero explica por qué la imagen, todavía en el altar mayor, fue venerada como protectora de la ciudad.

2Piedra contra terremotos

Los franciscanos levantaron una primera iglesia de adobe que se derrumbó en 1583. La actual, de gruesos muros de piedra, se terminó a comienzos del siglo XVII. El gran terremoto de 1647 le arrancó la torre, pero los muros resistieron. La torre que ves hoy es de 1857, obra de Fermín Vivaceta.

En el convento contiguo, el Museo de San Francisco custodia el legado del Premio Nobel de Gabriela Mistral, que lo confió a la orden franciscana.

3Qué debes observar

• Los muros de piedra pintados de rojo, los mismos desde hace cuatro siglos.
• La torre del reloj de Vivaceta, de estilo decimonónico.
• La calle Londres, a un costado, abierta sobre los antiguos huertos del convento.