Église Saint-François

Cette église rouge, qui paraît petite au bord de l'Alameda, est le plus ancien édifice de Santiago. Elle a survécu à plus de séismes qu'aucune autre construction de la ville.

1La Vierge du conquistador

Après avoir fondé Santiago, Pedro de Valdivia demanda un terrain pour élever un ermitage à la Vierge du Secours, petite statue qu'il avait, selon la tradition, apportée à l'arçon de sa selle. Le cabildo lui céda cet endroit, alors à l'écart de la ville, au bord d'un bras du Mapocho appelé La Cañada, l'actuelle Alameda.

La tradition affirme que, lors de l'attaque indigène contre Santiago en septembre 1541, la Vierge apparut dans le combat et jeta de la terre dans les yeux des assaillants. C'est un récit de dévotion, non un fait prouvé, mais il explique pourquoi la statue, toujours sur le maître-autel, fut vénérée comme protectrice de la ville.

2La pierre contre les séismes

Les franciscains élevèrent d'abord une église en adobe, qui s'écroula en 1583. L'actuelle, aux épais murs de pierre, fut achevée au début du XVIIe siècle. Le grand séisme de 1647 lui arracha sa tour, mais les murs tinrent bon. La tour que vous voyez date de 1857 et est l'œuvre de Fermín Vivaceta.

Dans le couvent voisin, le Museo de San Francisco garde l'héritage du prix Nobel de Gabriela Mistral, qui l'avait confié à l'ordre franciscain.

3Ce qu'il faut observer

• Les murs de pierre peints en rouge, les mêmes depuis quatre siècles.
• La tour de l'horloge de Vivaceta, de style XIXe.
• La rue Londres, sur le côté, ouverte sur les anciens jardins du couvent.