Jardines del ex Congreso Nacional

Este jardín tranquilo, junto al antiguo palacio del Congreso, esconde la mayor tragedia de la historia de Santiago. Aquí se levantaba la iglesia de la Compañía de Jesús.

1La noche del 8 de diciembre de 1863

Era la fiesta de la Inmaculada Concepción, que cerraba el mes de María. El templo estaba repleto, sobre todo de mujeres y niños, e iluminado con miles de velas y lámparas de parafina entre cortinajes y flores de papel. Hacia las siete menos cuarto de la tarde, una luz prendió los adornos del altar mayor y el fuego subió al techo.

El pánico hizo el resto. Los amplios vestidos con crinolina dificultaban la huida, la gente cayó en las puertas y quedó atrapada. En poco más de una hora la iglesia quedó en ruinas. Una resolución judicial de 1864 habló de «cerca de dos mil» muertos, en una ciudad de unos cien mil habitantes.

2Lo que nació de las cenizas

Pocos días después, por iniciativa de José Luis Claro, se fundó el Cuerpo de Bomberos de Santiago, que aún hoy es voluntario. Las ruinas se demolieron y en su lugar se plantó este jardín.

Entre los restos se hallaron cartas que las devotas dirigían a la Virgen en un buzón del templo. Nunca se publicaron, y el misterio de su contenido alimentó rumores durante años.

En 1873 se inauguró aquí un monumento de Carrier-Belleuse, más tarde trasladado al Cementerio General. Hoy ocupa su lugar una Virgen orante de mármol, obra de José Miguel Blanco.

3Qué debes observar

• La Virgen orante con sus ángeles, recuerdo de las víctimas.
• Los faroles de hierro con figuras, traídos de Francia hacia 1890.
• La esquina de Compañía y Bandera, donde estaba la fachada del templo.