Este jardim tranquilo, ao lado do antigo palácio do Congresso, esconde a maior tragédia da história de Santiago. Aqui ficava a igreja da Companhia de Jesus.

1A noite de 8 de dezembro de 1863

Era a festa da Imaculada Conceição, que encerrava o mês de Maria. O templo estava lotado, sobretudo de mulheres e crianças, e iluminado por milhares de velas e lamparinas de parafina entre cortinas e flores de papel. Por volta das quinze para as sete da noite, uma chama atingiu os enfeites do altar-mor e o fogo subiu até o teto.

O pânico fez o resto. Os vestidos volumosos com crinolina dificultavam a fuga, as pessoas caíram junto às portas e ficaram presas. Em pouco mais de uma hora, a igreja virou ruína. Uma sentença judicial de 1864 falou em «cerca de dois mil» mortos, numa cidade de uns cem mil habitantes.

2O que nasceu das cinzas

Poucos dias depois, por iniciativa de José Luis Claro, foi fundado o Corpo de Bombeiros de Santiago, que até hoje é voluntário. As ruínas foram demolidas e, no lugar, plantou-se este jardim.

Entre os escombros foram encontradas cartas que as devotas escreviam à Virgem e depositavam numa caixa do templo. Elas nunca foram publicadas, e o mistério do seu conteúdo alimentou boatos por anos.

Em 1873 foi inaugurado aqui um monumento de Carrier-Belleuse, depois levado para o Cemitério Geral. Hoje ocupa o seu lugar uma Virgem orante de mármore, obra de José Miguel Blanco.

3O que observar

  • A Virgem orante com seus anjos, em memória das vítimas.
  • Os postes de ferro com figuras, trazidos da França por volta de 1890.
  • A esquina de Compañía com Bandera, onde ficava a fachada do templo.
Gravura do incêndio da igreja da Companhia em 1863
O incêndio da Companhia segundo uma estampa de Ernest Charton.

Documentado

O incêndio de 8 de dezembro de 1863 causou cerca de dois mil mortos, segundo a sentença judicial de 1864, e levou à fundação do Corpo de Bombeiros de Santiago.

Tradição oral

Os boatos sobre o conteúdo das cartas à Virgem nunca puderam ser comprovados, porque as cartas não foram publicadas.

Fontes e créditos

Cuerpo de Bomberos de Santiago, história institucional; Biblioteca Nacional de Chile, Memoria Chilena: «El incendio de la Iglesia de la Compañía»; Consejo de Monumentos Nacionales, Palacio del ex Congreso Nacional y sus jardines.

Fotografias:

  • Jardins do antigo Congresso Nacional com árvores, palmeiras e uma fonte: Warko, CC BY-SA 3.0.
  • Gravura do incêndio da igreja da Companhia em 1863: Ernest Charton, Dominio público.

Viu algum erro? Escreva para a gente e vamos revisar.