Giardini dell'ex Congresso Nazionale

Questo giardino tranquillo, accanto al vecchio palazzo del Congresso, nasconde la più grande tragedia della storia di Santiago. Qui sorgeva la chiesa gesuita della Compañía de Jesús.

1La notte dell'8 dicembre 1863

Era la festa dell'Immacolata Concezione, che chiudeva il Mese di Maria. La chiesa era gremita, soprattutto di donne e bambini, e illuminata da migliaia di candele e lampade a paraffina tra drappi e fiori di carta. Verso le sette meno un quarto di sera una fiamma incendiò le decorazioni dell'altare maggiore e il fuoco salì fino al tetto.

Il panico fece il resto. Le ampie crinoline rendevano difficile la fuga; la gente cadde davanti alle porte e rimase intrappolata. In poco più di un'ora la chiesa era un cumulo di rovine. Una sentenza del 1864 parlò di «quasi duemila» morti, in una città di circa centomila abitanti.

2Cosa nacque dalle ceneri

Pochi giorni dopo, su iniziativa di José Luis Claro, fu fondato il Corpo dei Vigili del Fuoco di Santiago, che ancora oggi è composto da volontari. Le rovine furono demolite e al loro posto si piantò questo giardino.

Tra le macerie furono trovate lettere che alcune devote avevano indirizzato alla Vergine attraverso una cassetta postale nella chiesa. Non furono mai pubblicate, e il mistero del loro contenuto alimentò voci per anni.

Nel 1873 qui fu inaugurato un monumento di Carrier-Belleuse, poi trasferito al Cimitero Generale. Al suo posto oggi c'è una Vergine in preghiera di marmo, opera di José Miguel Blanco.

3Cosa osservare

• La Vergine in preghiera con i suoi angeli, in ricordo delle vittime.
• I lampioni di ferro con figure, portati dalla Francia intorno al 1890.
• L'angolo tra Compañía e Bandera, dove si trovava la facciata della chiesa.