Cathédrale Saint-Jacques et les Sept Rues

Vous êtes au centre de Zazpi Kaleak, les Sept Rues. C’est le nom du noyau le plus ancien de Bilbao : Somera, Artekale, Tendería, Belostikale, Carnicería Vieja, Barrenkale et Barrenkale Barrena, sept rues parallèles qui descendent vers la ría, reliées par d’étroites venelles appelées cantones. La rue Ronda, à l’extérieur, était le chemin de ronde de la muraille.

1Une église pour saint Jacques

Bilbao a pour patron l’apôtre saint Jacques, car une branche côtière du Chemin de Compostelle passait par ici. Une église existait avant 1300 ; un incendie la ravagea en 1374 et, vers 1397, commença le chantier gothique que vous voyez, qui dura plus d’un siècle. En 1819, elle reçut le titre de basilique, la première du Pays basque, et en 1949 elle devint cathédrale lors de la création du diocèse de Bilbao.

Ce qui attire le regard, la façade avec sa tour et sa flèche, date en réalité du XIXe siècle : elle fut entièrement reconstruite dans les années 1880 et 1890 en style néogothique, à la place d’une façade baroque. C’est une petite cathédrale, conçue comme l’église paroissiale d’une ville de marchands.

2L’eau est montée jusqu’ici

En août 1983, la ría déborda et inonda toute la Vieille Ville ; l’eau envahit la cathédrale et les travaux de restauration se prolongèrent jusqu’en 2000.

3À observer

• Le porche latéral du XVIe siècle, où s’abritaient les habitants.
• La porte de l’Ange, en gothique flamboyant, qui donnait accès au cloître.
• Les plaques de rue, en espagnol et en basque.