Oval Maidan

Cette pelouse faisait partie de l'Esplanade, le grand espace vide qui entourait les remparts du Fort. On le gardait dégagé pour laisser aux canons un champ de tir. Quand les murailles tombèrent dans les années 1860, la ville l'employa à quelque chose de bien plus paisible : chaque après-midi, des dizaines de matchs de cricket s'y disputent en même temps.

1Deux siècles face à face

Le plus extraordinaire, c'est ce qui entoure la pelouse. À l'est, les édifices des années 1870 : la Haute Cour, l'Université de Bombay et la tour Rajabai, avec leurs arcs brisés et leurs pierres de couleur. À l'ouest, sur des terres gagnées sur la mer dans les années 1930, une rangée d'immeubles Art déco, avec leur nom peint au-dessus de la porte, leurs angles arrondis et leurs motifs géométriques. On dit souvent que Bombay possède l'une des plus grandes concentrations d'Art déco au monde.

En juin 2018, l'UNESCO a inscrit cet ensemble, « Victorian Gothic and Art Deco Ensembles of Mumbai », sur la liste du patrimoine mondial. Il protège 94 bâtiments.

2Pour continuer

Tout près se trouvent le cinéma Eros, autre joyau Art déco, et la gare de Churchgate, tête de ligne des trains locaux de la ligne ouest. S'il vous reste des forces, marchez quelques minutes vers l'ouest jusqu'à Marine Drive pour voir le soleil se coucher sur la mer.

D'un côté, la Bombay qui voulait ressembler à Londres ; de l'autre, celle qui rêvait de New York et de Miami.

3Ce qu'il faut observer

• La tour Rajabai et la Haute Cour, à l'est.
• Les immeubles Art déco et leurs noms peints, à l'ouest.
• Les matchs de cricket sur la pelouse.