La Grand-Place et le bombardement de 1695

Devant vous se dresse l'hôtel de ville, le seul grand édifice médiéval à avoir survécu au pire désastre de l'histoire bruxelloise. Pour comprendre cette place, il faut l'imaginer en ruines.

1Un marché devenu pouvoir

Dès le XIIe siècle, cet espace était le marché d'une ville qui vivait du drap. Les corporations de métiers y gagnèrent peu à peu en influence, et l'hôtel de ville, bâti entre 1402 et 1455, en est le manifeste de pierre. Sa tour est attribuée à Jan van Ruysbroeck. C'est sur cette même place que furent décapités, en juin 1568, les comtes d'Egmont et de Hornes, nobles catholiques accusés de rébellion par le duc d'Albe. Leur mort embrasa la révolte des Pays-Bas contre Philippe II.

2Août 1695

En pleine guerre de la Ligue d'Augsbourg, l'armée de Louis XIV, commandée par le maréchal de Villeroy, bombarda Bruxelles pendant trois jours pour obliger les Alliés à lever le siège de Namur. L'artillerie visa le centre : des milliers de maisons brûlèrent et la place fut presque entièrement réduite en décombres. Ironie du sort, la tour de l'hôtel de ville servit de point de mire… et resta debout.

Ce que vous voyez autour de vous n'est pas médiéval : c'est la fierté de corporations qui rebâtirent leur place en quelques années à peine.

Chaque corporation éleva son siège avec plus de faste que la voisine, dans un baroque flamand ruisselant d'or. La Maison du Roi, en face, est plus jeune encore : elle fut refaite en style néogothique au XIXe siècle.

3Ce qu'il faut observer

• La tour de l'hôtel de ville, sortie debout des bombes de 1695.
• Les façades des corporations : cherchez les dates et les emblèmes de métiers sur les pignons.
• La Maison du Roi, qui abrite aujourd'hui le Manneken-Pis original.